Homepage usability

Nel suo ultimo libro, Nielsen indica le convenzioni di design per realizzare home page di successo 

A cura di: www.webcontentmanagement.it 

Note: Questo articolo è pubblicato sul sito www.webcontentmanagement.it: un progetto di sito comunità nato dal libro "Content management", realizzato da docenti e studenti della prima edizione del master Web Content Manager presso Ateneo Multimediale."

L'"autorevole guru" dell'usabilità analizza le home page di 50 siti famosi, fornendo indicazioni concrete su ciò che bisogna fare o evitare per catturare il visitatore.
Ottimizzazione dello spazio visuale, utilizzo di banner, animazioni e immagini, scrittura e redazione dei contenuti sono solo alcuni degli standard di design che, a suo parere, consentono di mostrare al mondo il proprio sito.

Linee guida e raccomandazioni

Il primo impatto che molti utenti hanno con un sito è l'home page, che funziona, a tutti gli effetti, come la principale porta d'ingresso. Se l'home page non attirerà l'attenzione dei visitatori nel tempo brevissimo di 10 secondi, essi andranno a navigare altrove, e non torneranno più sul sito in questione. Ecco perché è così importante l'ottimizzazione dello spazio visuale di ogni home page. 

Ogni centimetro quadrato di tale spazio è considerato alla stessa stregua di un vero e proprio patrimonio immobiliare e non va sprecato. Questo è il "leit-motiv" dell'ultimo libro di Jacob Nielsen, intitolato Homepage usability, in cui si spiega chiaramente che la lotta al cattivo design è terminata con successo e che, adesso, inizia la battaglia per il buon design. 

Allo scopo, nel libro ci sono 113 linee-guida per il design e 1135 raccomandazioni che vogliono essere la prima grammatica dell'usabilità. Nielsen afferma che, per catturare l'attenzione del visitatore, bisogna seguire tutta una serie di standard che costituiscono un vero e proprio ABC dell'usabilità.

Solo con un sistema di navigazione estremamente semplice, gli utenti potranno soddisfare le loro esigenze e non andranno via dall'home page alla velocità di un click. Il successo di un sito si misura dal grado di perseguimento degli obbiettivi che il visitatore si pone: contenuti realmente informativi e servizi online, quali l'e-commerce. Il visual design deve, quindi, essere curato particolarmente e seguire delle ben precise regole di usabilità.

Utilizzo di banner, animazioni e immagini

Tanto per cominciare, Jacob Nielsen critica in maniera netta l'utilizzo eccessivo dei banner pubblicitari sia "interni", ossia autopromozionali, che "esterni", in quanto distraggono l'attenzione del visitatore dai contenuti dell'home page. Porre, ad esempio, una casella di ricerca sopra un banner rende tale funzione poco percettibile dall'utente, catturato invece dall'immagine dell'inserto pubblicitario.

Anche le animazioni sono da evitare per Nielsen, in quanto distraggono dagli altri contenuti. Inoltre, sono di difficile lettura: ad esempio il logo di Asiacuisine è faticosissimo da leggere perché resta fermo solo per pochi secondi.

Per quanto riguarda le immagini, il loro uso deve essere finalizzato ad illustrare contenuti reali, e non deve avere uno scopo decorativo. È opportuno, anche, etichettare le illustrazioni e le fotografie, se il loro senso non è chiaro in base al testo di accompagnamento. Infine, foto e disegni vanno ottimizzati in rapporto alle dimensioni di visualizzazione. Le immagini troppo grandi non vanno rimpicciolite ma ritagliate: nella home page di ESPN si possono vedere esempi di foto ben ritagliate, mentre nella home page di CNNfn si vede una foto ritagliata malamente.

Menù a tendina ed elenchi a discesa

Nielsen raccomanda di utilizzare con cautela sia i menù a tendina che gli elenchi a discesa. Se gli elementi della lista sono pochi è preferibile, infatti, elencarli per esteso nella home page. 

Se sono troppi, gli utenti hanno difficoltà a cogliere la differenza tra un elemento e l'altro. Meglio prevedere una pagina a parte per elencare le varie opzioni e renderle il più auto-esplicative possibili.

Nielsen e web designer a confronto: cosa è cambiato dopo Homepage usability?

Tutti questi standard di design presenti nel nuovo libro di Nielsen possono essere considerati dai web designer, o perlomeno da quelli più radicali, come una frustrazione alla loro creatività.
Fabrizio Comolli, che ha curato la traduzione di Homepage usability, fa notare che questa prima grammatica dell'usabilità fa da spartiacque tra due fasi ben precise.
Nella prima fase l'usabilità di Nielsen si pone come fattore critico nei confronti del design.

Con queste 113 linee-guida, tuttavia, si passa ad una seconda fase, il cui punto d'arrivo è un'usabilità incorporata nel design, come una sua componente vitale anziché come istanza critica eterna. Nielsen, in sostanza, non impone ma consiglia: "se fate siti poco usabili, fallirete l'obbiettivo di attirare visitatori e fidelizzarli". Con questa standardizzazione del design, si danno le basi dell'usabilità, per poi dare spazio alla creatività dei designer.

Web writing: uno degli aspetti più critici del web design

Altro argomento trattato nel libro è la funzione essenziale che Nielsen attribuisce al web writing. In quasi tutti i 50 siti analizzati, tranne poche eccezioni (Amazon, Drugstore e Walsmart), i contenuti andrebbero riscritti da un abile editor. Titoli, sommari e articoli non sono sintetici e descrittivi come dovrebbero essere.

Spesso Nielsen riscontra che i testi utilizzati sono gli stessi delle brochure aziendali, o di articoli scritti per la carta e non adeguatamente rivisti per il web.
Nell'articolo di Luisa Carrada "Web writing secondo Nielsen" sono elencati i principali consigli che l'"autorevole guru" ci fornisce sulla scrittura e redazione dei contenuti in Homepage usability.

Una delle raccomandazioni più ricorrenti è quella di eliminare le ridondanze, cioè evitare di ripetere gli stessi elementi e gli stessi link sulla home page. La ragione è che le ridondanze non enfatizzano la loro importanza ma ottengono, invece, l'effetto contrario. Anche a questo riguardo, come peraltro fa notare Comolli, ci sono opinioni discordanti di alcuni web writer, che ritengono il parere di Nielsen sul tema troppo vincolante. Il dibattito è sempre più acceso.

Altro principio cardine del web writing è che il linguaggio si riferisca all'utente e non all'organizzazione che decide di essere online con un sito. Prima di scrivere qualsiasi cosa per il web, bisogna chiedersi a chi ci si rivolge e, in base al target in questione, usare termini di facile comprensione per l'utente. 
Solo così, infatti, l'usabilità "trionfa".

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